Pour cette neuvième journée de la phase 2 du championnat NM1, l’Etoile Angers Basket recevait Metz à Jean-Bouin. Pourtant opposés d’un point de vue du classement, les Angevins ont eu du mal à se défaire des Lorrains, combatifs durant les quarante minutes de jeu. Après s’être fait peur en voyant leurs adversaires du soir revenir à quelques points à quarante secondes de la fin, Angers s’impose (84-79) et reste perché en tête de la poule.

Accueillir Metz représentait la situation idéale pour l’Etoile Angers Basket qui ne cherchait qu’à confirmer sa bonne dynamique acquise lors des dernières victoires face à Boulogne-sur-Mer (91-72) et Feurs (63-87). Toujours installés en première position du classement de la poule basse, les hommes de John Delay avaient à cœur de ramener autant de victoires que possible à la maison.

Malgré une hiérarchie claire dans le classement, les dix premières minutes vont être poussives avec des difficultés pour les deux équipes à garder l’avantage. Victime d’une défense étouffante qui permet aux Lorrains de rester collés au score (11-10, 7’), Angers va tenter de prendre l’avantage à la fin du quart-temps, efforts vains, la faute à Alexandre Karolak qui ramène son équipe à égalité à l’aide d’un tir à trois points au buzzer (17-17, 10’). Par la suite, les Angevins vont se réveiller en démarrant la période par un dunk rageur de Baptiste Oger sur deux défenseurs adverses avant de creuser l’écart grâce aux 10-1 provoqués par Quentin Ruel et Matéo Valton (31-22, 16’). Une bonne énergie offensive comme défensive qui leur permet de conserver cette avance jusqu’à la mi-temps (39-30, 20’).

Au retour des vestiaires, Angers va être auteur d’une impressionnante réussite au tir et prendre rapidement de l’avance (48-33, 23’). Quelques instants avant que les joueurs de Metz n’aient la main chaude à leur tour et recollent aussi vite au score qu’ils s’en étaient éloignés (54-46, 25’). Cependant, les ors et blancs ne vont pas ralentir, au détriment des hommes d’Alexandre Payton qui subissent le bon mouvement de balle des locaux (neuf passes décisives dans le quart-temps) et se retrouvent menés d’une quinzaine d’unités avant le dernier acte (68-53, 30’). Or, ce sont des Lorrains déterminés qui reprennent la direction du parquet pour la dernière période, en témoigne leur 4-12 infligé à l’EAB qui rétrécit considérablement l’écart (72-65, 35’). Moment choisi par les Angevins pour se reconcentrer en attaque et imposer leur jeu intérieur afin de stopper la remontée adverse (78-69, 37’). Malgré une frayeur en fin de match, l’EAB s’impose après avoir vu Metz revenir à quatre points seulement, obligeant Jacoby Ross et Lucas Veraghe à plier la rencontre sur la ligne des lancers francs (84-79, 40’).

Devant une salle bien plus remplie qu’à l’ordinaire, Angers décroche une victoire difficile face à des Lorrains qui « n’ont rien lâché », selon John Delay. Privé de poste 5 pour la rencontre, Metz s’est retrouvé dans une configuration « très atypique ». Cependant, l’EAB a pu compter sur un scoring réparti (cinq joueurs à dix points ou +) et un bon mouvement de balle (vingt-trois passes décisives) pour venir compenser les difficultés défensives. Une victoire de plus pour l’EAB, qui trace sereinement sa route vers une fin de saison en tête du classement.

La réaction d’après-match de John DELAY, coach de l’EAB : « C’est un match où il y avait beaucoup d’attente, les bénévoles avaient fait du bon travail pour ramener du monde, donc, on avait de la pression. Metz n’avait pas de poste 5 et on sait que quand il n’y a que des shooteurs sur le terrain, on est embêté. On a pris beaucoup trop de points dans la raquette en première mi-temps, mais je n’en veux pas aux gars, car ils nous ont forcés à changer notre défense et on ne peut pas s’y adapter comme cela. Après, encore une fois, on fait 103 d’évaluation collective, on a vingt-trois passes décisives donc offensivement, on s’est mieux partagé le ballon, surtout en deuxième mi-temps. Défensivement, ce n’est pas un match dont je suis content, mais il y a des explications. Je tiens aussi à remercier les bénévoles et le comité directeur, car c’est juste kiffant de jouer devant une salle remplie, je suis content qu’avec la victoire, on ait pu leur rendre la pareille. »

Championnat NM1, Phase 2 Journée 9 :

Etoile Angers Basket – Metz BC : 84-79 (MT : 39-30)

(17-17 ; 22-13 ; 29-23 ; 16-26)

Etoile Angers Basket : Veraghe (19 points, 6 rebonds, 4 passes décisives), Djedje (15 points, 6 rebonds), Ross (12 points, 7 passes décisives), Ruel (11 points, 8 rebonds), Harrath (10 points, 4 passes décisives), Valton (6 points), Oger (5 points, 4 rebonds, 4 passes décisives), Mondesir (2 points), Guillaume (2 points), Serrano (2 points).

Metz BC : Toure (15 points, 6 rebonds), Karolak (15 points), Nwabuzor (14 points), Suarez (9 points), Dardaine (8 points), Bouvret (7 points, 6 rebonds, 8 passes décisives, 3 interceptions), Aworet (8 points, 6 passes décisives), Mbaitoubam (4 points), Mevegue (2 points), Ory (6 passes décisives).