Pour la cinquième journée de cette deuxième phase, l’Etoile Angers Basket recevait à Jean-Bouin les joueurs d’Avignon. Au terme d’une rencontre mêlant maladresse et pertes de balles, c’est bel et bien Angers qui s’en sortira vainqueur (81-61), gardant une invincibilité présente depuis cinq rencontres.

Dans une bonne lancée vers le maintien, Angers comptait bien rester invaincu une journée de plus. En face se tenait Avignon, bon dernier du classement et très probable relégué à l’issue de la deuxième phase. Défaits la semaine dernière par les jeunes du Pôle France, les Sudistes ont essuyé leur troisième défaite en quatre matchs. Sur le papier, le match semblait largement en faveur des Angevins à l’image de David contre Goliath.

Pourtant, dès le coup d’envoi, c’est Avignon qui va prendre le dessus et infliger un 0-8 sous l’impulsion de Ruphin Kayembe et sa puissance intérieure (0-8, 3’). En difficulté, les hommes de John Delay vont s’en remettre à Baptiste Oger pour inscrire les premiers points de l’équipe et initier un solide 15-5 qui ramène les deux équipes à égalité (15-15, 10’). Dans ce début de deuxième quart-temps, c’est Yanis Harrath qui va guider les siens en étant à l’origine de huit points consécutifs (6 points + 1 passe décisive), composante principale du 12-2 infligé aux adversaires du soir (27-17, 15’). Très maladroit en attaque, Angers va permettre à la doublette Ateba-Rasolonjatovo de ramener Avignon dans la partie (29-28, 18’), avant que le capitaine Quentin Ruel ne prenne ses responsabilités (neuf points dans le quart-temps) pour reprendre une légère avance avant la mi-temps (37-32, 20’).

Au retour des vestiaires, les deux équipes vont avoir du mal à convertir leur tir, même les plus faciles, laissant l’écart à cinq unités (43-38, 25’). Austin Rasolonjatovo est trop esseulé pour porter ses coéquipiers Avignonnais en attaque, laissant le chemin libre aux hommes de John Delay pour reprendre un avantage confortable (52-42, 28’). Écart qu’ils agrandissent grâce à leur Capitaine Ruel, très en forme ce soir-là et Benjamin Mondesir au buzzer (61-48, 30’). Toujours sans réussite, les hommes de Joachim Duthe vont peu à peu couler sous les offensives des ors et blancs (69-52, 35’), jusqu’à s’incliner logiquement sur le parquet de Jean Bouin, laissant Angers toujours invaincu dans cette deuxième phase (81-61, 40’).

Encore gagnant, Angers avance de plus en plus vers le maintien, porté par son capitaine Quentin Ruel, auteur de vingt-cinq points. A l’inverse, Avignon s’installe encore un peu plus à la dernière place de la poule basse, malgré les dix-sept points d’Austin Rasolonjatovo, malheureux blessé de fin match. Dorénavant, cap sur Charleville-Mézière, le 25 mars prochain avec comme objectif de rester invincible dans cette deuxième partie de saison.

La réaction d’après-match de John DELAY, coach de l’Etoile Angers Basket : « Avignon a fait un début de match intéressant, ils nous ont ciblés sur des points intéressants. J’ai aimé notre capacité à ne pas paniquer, à défendre fort, à nous ajuster là où on avait des problèmes. Ce qui me plaît, c’est que je vois l’équipe avancer. Pour finir la phase aller, il nous reste deux matchs en une semaine. Les gars sont ambitieux et ils veulent finir le plus haut possible. On va se pencher sur Charleville qui est totalement différent. On a que deux entraînements pour s’y préparer, mais on va faire avec. »

Championnat NM1, phase 2, Journée 5.

Etoile Angers Basket – Avignon Le Pontet : 81-61 (MT : 37-32)

(15-15 ; 22-17 ; 24-16 ; 20-13)

Etoile Angers Basket : Ruel (25 points, 11 rebonds, 3 interceptions), Oger (12 points, 14 rebonds), Ross (10 points, 5 rebonds, 7 passes décisives), Veraghe (9 points, 4 passes décisives), Dejdje (9 points, 6 rebonds), Harrath (8 points, 10 passes décisives), Mondesir (4 points), Serrano (2 points, 5 rebonds), Traore (2 points), Bare, Verger, Guillaume.

Avignon Le Pontet : Rasolonjatovo (17 points, 10 rebonds, 4 passes décisives), Kayembe (10 points, 7 rebonds, 4 passes décisives), Rey (6 points), Cece (6 points, 5 rebonds), Ateba (6 points), Meite (5 points, 6 rebonds), Cissoko (5 points), Poiroux (4 points), Yahiatene (2 points).