Pendant seize ans avec le FC Barcelone, Andrés INIESTA a remporté un total de trente-cinq trophées, dont neuf titres de Liga et quatre Ligues des Champions de l’UEFA. Nous sommes partis à la rencontre du milieu de terrain international espagnol, où il reviendra avec nous sur sa merveilleuse carrière, sur son but victorieux lors de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA en 2010 et sur l’équipe nationale, à une époque où la rivalité entre le FC Barcelone et le Real Madrid était intense. Ensuite, après vingt-deux ans dans le club catalan, il nous expliquera son choix d’avoir choisi de rejoindre le Japon et le club du Vissel Kobe, puis le club Emirates aux Émirats Arabes Unis. Enfin, après avoir réalisé l’exploit impressionnant de cumuler 131 sélections pour l’Espagne, il nous expliquera les raisons d’avoir accepté de devenir l’ambassadeur de la candidature d’une Coupe du Monde organisée au Maroc, au Portugal et en Espagne.
Dans le monde passionné du football, il est rare qu’un joueur dépasse les rivalités pour gagner l’admiration et le respect de ses pairs, adversaires et fans à travers le monde. Andrés Iniesta est une de ces rares personnes. Connu pour son incroyable humilité en dehors du terrain et son jeu exceptionnel sur le terrain, la carrière d’Iniesta restera dans l’histoire parmi les plus grandes. Pendant seize ans avec le FC Barcelone, Iniesta a remporté un total de trente-cinq trophées, dont neuf titres de Liga et quatre Ligues des Champions de l’UEFA.
Mais ce sont peut-être ses moments avec l’équipe nationale qui resteront les plus mémorables. Ayant évolué dans les équipes de jeunes d’Espagne, Iniesta a aidé son pays à remporter sa toute première Coupe du Monde de la FIFA en 2010, marquant le but de la victoire en prolongation lors de la finale. Cet exploit a été encadré par les victoires à l’EURO 2008 et à l’EURO 2012, positionnant l’Espagne comme l’une des équipes nationales les plus accomplies de tous les temps.
Depuis son départ du FC Barcelone en 2018, Iniesta a connu un parcours réussi au Japon, remportant le titre de la J1 League avec le Vissel Kobe, puis avec le club Emirates en Pro League des Émirats arabes unis. Le 8 octobre, il a pris sa retraite à l’âge de quatre ans et a depuis manifesté son intention de se lancer dans le coaching.
Bonjour Andrés, félicitations pour cette merveilleuse carrière et merci de nous rejoindre. Pour nous, il n’y a probablement qu’un seul endroit où commencer : le but victorieux de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA en 2010, le moment dont rêve chaque enfant. Comment repensez-vous à cette Coupe du Monde de la FIFA 2010 et à ce moment en particulier ?
“Comme vous le dites, c’était un moment dont on rêve pendant si longtemps. La Coupe du Monde de la FIFA 2010 a été un moment particulièrement marquant pour moi, car j’avais subi de nombreuses blessures avant le tournoi. Que cela se termine de cette manière, avec mon but en finale, est bien sûr très spécial, mais c’était un effort d’équipe incroyable qui nous y a menés. Avec tant de joueurs talentueux et tant de soutien à travers toute l’Espagne, on sentait que c’était notre moment. Je me considère très chanceux d’en avoir fait partie.”
Vous avez joué pour l’équipe nationale à une époque où la rivalité entre le FC Barcelone et le Real Madrid était intense. Comment était-ce de se rassembler en tant qu’unité pour l’équipe nationale ?
“Je pense que c’est la beauté du football en équipe nationale. Quelles que soient les différences de club ou les rivalités personnelles, lorsque vous jouez pour votre équipe nationale, plus rien d’autre ne compte. Vous pensez uniquement aux personnes que vous représentez : votre famille, vos amis, vos enseignants… C’est un sentiment magnifique, et cela éclipse tout le reste. C’est ce qui rend le football international si spécial, et la Coupe du Monde de la FIFA un tournoi comme nul autre.”
Depuis que vous avez quitté le FC Barcelone après vingt-deux ans au club, vous avez décidé de faire un changement, d’abord au Japon avec le Vissel Kobe, puis avec le club Emirates aux Émirats Arabes Unis. Qu’est-ce qui vous a poussé à faire ce choix et comment avez-vous apprécié vivre et jouer dans différentes régions du monde ?
“J’ai tellement apprécié mon temps au FC Barcelone. C’était tout ce que je connaissais en tant que footballeur professionnel et, bien que j’y étais très heureux, j’étais également très excité par l’opportunité de jouer sur un autre continent et de découvrir une autre culture. Mon passage aux Émirats arabes unis et, avant cela, au Japon, a été incroyable. Ils ont montré tant de respect envers moi et ma famille, ce que je n’oublierai jamais. Sur le terrain, le potentiel du football en Asie est immense, et je pense que ce potentiel continuera de croître rapidement avec les progrès dans la formation des jeunes et les infrastructures.”
Vous avez réalisé l’exploit impressionnant de cumuler 131 sélections pour l’Espagne tout au long de votre carrière, représentant l’équipe lors de quatre Coupes du Monde de la FIFA au total. Pouvez-vous imaginer ce qu’une Coupe du Monde organisée au Maroc, au Portugal et en Espagne pourrait donner ?
“D’une certaine manière, il est difficile d’imaginer à quoi ressemblera le tournoi et quel impact il aura sur le monde du football. À ma naissance, l’Espagne vivait encore dans le souvenir et l’héritage de la Coupe du Monde de la FIFA de 1982, donc nous avons déjà vu l’impact que peut laisser un tournoi. Mais le potentiel de cette candidature est encore plus grand. Si elle est élue, ce serait la première Coupe du Monde de la FIFA à se dérouler à travers des continents, et à travers des cultures aussi diversifiées. Cela me tient à cœur. Le football est un jeu pour tout le monde, et en mettant en scène le tournoi le plus important du monde avec une telle diversité, cela ne peut que contribuer à faire vivre cet esprit.”
Le Maroc, le Portugal et l’Espagne partagent de nombreux points communs qui profiteront au tournoi. Ce sont tous des pays passionnés de football et ils porteront la Coupe du Monde de la FIFA™ à un niveau inédit. L’ambiance pendant le tournoi, ainsi que dans les années qui précèdent, captivera le monde. Pour les fans, ce sera extrêmement attrayant avec des distances courtes entre les sites et une très bonne infrastructure de transport. Pour ceux qui regarderont à la télévision, les fuseaux horaires des matchs seront avantageux pour les téléspectateurs des Amériques, d’Asie, ainsi que d’Europe et d’Afrique. Tous les ingrédients sont réunis pour en faire un grand succès.”
Pour terminer, qu’est-ce qui vous a personnellement attiré à soutenir ce projet en tant qu’Ambassadeur de la candidature ?
“Soutenir cette candidature en tant qu’ambassadeur a été un choix facile pour moi. Comme je l’ai dit lors de ma cérémonie de retraite, mon expérience sur le terrain est terminée, mais je ne peux pas m’éloigner du football, c’est une passion immense pour moi. Faire partie de ce projet en est un exemple.
Si elle est retenue, ce serait la toute première Coupe du Monde de la FIFA organisée au Maroc et au Portugal, et la première en Espagne depuis près de cinquante ans. Donc, pour la grande majorité des gens de ces pays, ce sera leur première expérience en tant qu’hôtes du monde. J’aime l’ambition de cette candidature de vouloir organiser la meilleure Coupe du Monde de la FIFA de tous les temps et d’utiliser cette occasion pour briser les barrières et inspirer les jeunes, tant dans les pays hôtes que partout dans le monde.
Le football, et la Coupe du Monde de la FIFA en particulier, offre une opportunité formidable d’inspirer un changement positif dans le monde. Avec l’ambition de la candidature du Maroc, du Portugal et de l’Espagne, je suis convaincu que cette opportunité sera saisie.”
