Rencontre avec Guus VAN NES, un hockeyeur sur glace hollandais. Après s’être essayé au football et au tennis, il a finalement choisi de percer dans le hockey. Il reviendra avec nous sur son parcours sportif de ses débuts aux Pays-Bas jusqu’aux tournois universitaires NCAA, aux Etats-Unis, en passant par l’Autriche, en Ligue Professionnelle. Ensuite, il nous fera partager la vie et l’organisation d’un étudiant universitaire, entre le sport et les études. Puis, il nous expliquera comment se déroule le championnat Nord-Américain et les contrats de joueurs, gérés par des agents. Ayant réussi à concrétiser son rêve de devenir un joueur professionnel, il nous donnera ses précieux conseils pour des jeunes européens qui auraient envie de tenter l’aventure, de l’autre côté de l’océan Atlantique, ainsi que les qualités requises pour réussir.

Bonjour Guus, pouvez-vous nous parler de votre parcours sportif et pourquoi avez-vous choisi de pratiquer le hockey sur glace ?

“Mon parcours sportif est amusant, car j’ai commencé à jouer au hockey sur glace quand j’avais trois ans, chez moi, aux Pays-Bas. J’ai commencé à jouer au hockey parce que j’étais très énergique quand j’étais enfant et mes parents avaient besoin que je mette cette énergie dans quelque chose d’utile comme le hockey. J’ai aussi joué au football et au tennis pendant deux ans environ, mais j’ai dû choisir un sport et je suis resté avec le hockey.”

Parlez-nous de vos tournois universitaires de hockey sur glace aux États-Unis, ainsi que de l’organisation de la plus haute division de la NCAA pour ceux qui ne la connaissent pas en France ?

“J’ai joué pour l’université de Quinnipiac, qui est l’un des meilleurs programmes universitaires de première division aux États-Unis. Dans ces établissements, vous obtenez un très bon diplôme universitaire combiné à un niveau de hockey très élevé. Le but ultime est de gagner le Frozen Four qui est un tournoi à la fin de l’année, c’est un tournoi à élimination directe et c’est très difficile à atteindre.”

Quels sont vos meilleurs souvenirs sportifs, ainsi que les personnes importantes qui vous ont apporté dans le hockey sur glace ?

“Certains de mes meilleurs souvenirs au hockey sont probablement ceux que j’ai joués lorsque j’étais enfant. J’ai beaucoup de bons souvenirs à la patinoire, lorsque j’étais accompagné de ma famille et de mes amis, dans des tournois qui étaient toujours spéciaux. Les personnes les plus importantes pour moi dans le hockey sont mes parents. Je ne serais même pas arrivé là où j’en suis aujourd’hui, si ce n’était pas grâce à eux.”

Lorsque vous étiez étudiant universitaire, quelle était votre organisation entre les études et la pratique du hockey ?

“Nous avions généralement des cours avant et après les entraînements. Nous nous entraînions vers onze heures presque tous les jours et nos cours étaient programmés autour de cela. L’école vous aide vraiment à réussir dans les deux domaines.”

Pour un étudiant français ou européen qui voudrait tenter sa chance aux Etats-Unis, quels conseils pourriez-vous lui donner ?

“Je leur donnerais le conseil que pour réussir, il ne faut jamais abandonner. C’est un cliché, mais seulement parce que c’est vrai. Si j’avais abandonné tôt quand je suis venu aux États-Unis, je n’aurais pas été où j’en suis aujourd’hui.”

Quelles sont les qualités pour réussir au hockey, aux États-Unis ?

“Pour réussir au hockey aux États-Unis, il faut être fort, à la fois physiquement et mentalement. Le jeu est beaucoup plus difficile que le jeu européen et mentalement, il faut aussi être fort pour pouvoir gérer tout le stress et la pression.”

A quel poste jouez-vous et quelles sont vos qualités ?

“Je joue au centre. Mes forces sont la protection de la rondelle et ma vision pour voir la glace.”

Est-ce que vous aimeriez venir jouer en France ?

“À l’heure actuelle, mes objectifs sont fixés pour évoluer dans des ligues européennes supérieures à la France, mais qui sait, peut-être un jour.”

Quelles ont été vos motivations pour rejoindre les Etats-Unis ?

“Je suis allé aux États-Unis parce que j’avais dépassé le niveau des Pays-Bas. Donc, j’ai dû partir là-bas si je voulais faire carrière dans le hockey.”

Est-ce qu’aux Etats-Unis, le championnat est similaire à celui en Europe ?

“Oui, le format des séries éliminatoires, sous forme de play-offs, est très similaire à celui de la France par exemple, mais chaque série éliminatoire est jouée sur le meilleur des sept matchs. De plus, aux États-Unis, vous jouez environ soixante-dix matchs de saison régulière.”

Quels sont vos futurs objectifs ou vos rêves dans le hockey, vous qui en avez fait votre métier ?

“En effet, actuellement, le hockey est devenu mon travail. Cela a toujours été l’un de mes rêves, mais maintenant, l’objectif est de continuer à grandir, à s’améliorer et à obtenir de plus gros contrats avec les plus grands clubs.”

Justement, concernant les contrats, pouvez-vous nous en dire plus ?

“Disons que c’est très similaire à la NBA en ce sens que tout le monde a un agent qui s’occupe du côté commercial des choses. Tous les avenants et les négociations contractuelles sont gérés par des agents.”

Pour conclure, pouvez-vous nous parler du fait d’être un joueur de hockey professionnel et dans quel club vous jouez, aujourd’hui. Comment jugez-vous la saison en cours, ainsi que les objectifs personnels et collectifs ? Comment cela se passe au niveau de la concurrence ?

“Être un joueur de hockey professionnel est très spécial pour moi. J’ai toujours rêvé d’en devenir un et maintenant que c’est arrivé, c’est assez incroyable. La saison dernière, j’ai joué pour les Pionniers dans l’ICE Hockey Ligue, qui est la plus haute ligue en Autriche. La compétition est bonne avec beaucoup d’équipes ayant d’anciens joueurs de la NHL (Ligue Nord-Américaine). En tant qu’équipe, nous n’avons pas fait la meilleure saison, mais je suis relativement satisfait de ma production personnelle.”