Pour le compte du dernier match de qualification pour la prochaine coupe du monde, qui aura lieu au mois d’août prochain, aux Philippines, au Japon et en Indonésie, l’équipe de France voulait conforter sa première place au classement, face à une équipe Lituanienne, elle aussi, déjà qualifiée. Inconstants, les Bleus ont dû s’appuyer sur Victor WEMBANYAMA, pour obtenir la victoire.

Victor Wembanyama remporte l’entre-deux et offre à la France la première possession du match, mais c’est Martinas Geben, qui a bien suivi au rebond offensif et qui lance le match côté balte (0-2, 1’36). L’équipe de France sera en difficulté au tir (4/15, 26%) et comptera trois longueurs de retard sur la Lituanie au sortir d’un premier quart-temps laborieux, où les Bleus auront tout de même affiché de l’ardeur sur le plan défensif (11-14, 10′). Nicolas Lang décoche un tir primé, depuis le couloir gauche et relance les Bleus (14-14, 10’27) ! Le tout nouvel international français Bodian Massa est servi, près de la ligne des cinq mètres, et convertit son layup avec la faute de Mantas Rubstavicius, en prime. Son lancer franc se révèle payant (16-14). Ensuite, les Bleus vont accélérer et infliger un 9-0. Yoan Makoundou intercepte le ballon et lance Juhann Begarin en contre-attaque pour un dunk rageur main droite du meneur tricolore ! Le sélectionneur lituanien Kestutis Kemzura demande un temps mort (23-14, 12’34). Après une entame difficile, les Bleus ont inversé la tendance dans le deuxième quart-temps pour compter huit points d’avance sur la Lituanie à la pause. Plus adroits à trois points (4/10, 40%), les Français se sont appuyés sur les débuts prometteurs de Massa (9 points). A la pause, les Bleus mènent de trois points (35-27, 20′).

Bodian MASSA a inscrit onze points durant la rencontre face à la Lituanie (photo : Eric MEILLAT).

Au retour des vestiaires, Victor Wembanyama prend Gabrielius Maldunas de vitesse sur sa percée dans la raquette, réussit son layup main gauche avec l’aide de la planche et obtient la faute en prime. Son lancer franc fait mouche et donne dix points d’avance à son équipe (40-30, 21,57). La France table sur une avance de dix points à l’orée du quatrième et dernier quart temps dans ces qualifications au Mondial 2023. Les Bleus ont relativement contrôlé les débats au retour des vestiaires avec un léger réveil de Victor Wembanyama (7 points) (53-43, 30′). On pense alors que les Français ont le match en main. Mais Margaris Normantas est à nouveau oublié en tête de raquette et fait payer les lacunes défensives adverses avec un shoot à longue distance payant (55-53, 34’28) ! Puis, Gabrielius Maldunas chipe le ballon à Victor Wembanyama et file au dunk en contre-attaque. La Lituanie revient à hauteur de la France (55-55, 35’31) ! La Lituanie prend même les devants à la suite d’un layup de Gabrielius Maldunas, bien servi par Vaidas Kariniauskas (57-58, 36’35). C’est alors que Victor Wembanyama va se montrer décisif. Il va inscrire un tir à mi-distance en fadeaway (62-58, 37’41), puis il réalisera un nouveau shoot précis à mi-distance depuis la droite (64-60), pour ensuite obtenir une faute en fin de possession et réussir ses deux lancers francs, afin d’accroître l’avance tricolore (66-60, 39’06). Il sera aussi performant en défense pour gêner les tirs adverses. Damien Inglis scellera le sort de cette rencontre avec deux nouveaux lancers francs transformés (70-63).

Au final, la France vient à bout de la Lituanie et conclut les qualifications au Mondial 2023 en tête de son groupe. Les Bleus ont dû batailler en fin de match face au retour flamboyant des Baltes jusqu’à ce que Victor Wembanyama (15 pts) ne fasse la différence.

Qualification pour la coupe du monde.

France – Lituanie : 70-63 (MT : 35-27).

(11-14 ; 24-13 ; 18-16 ; 17-20)

MVP : Victor WEMBANYAMA (15 points / 1 passe / 3 rebonds).

France : Lacombe (2), Tarpey (9), Inglis (4), Wembanyama (15), Francisco (7), Albicy (2), Lang (13), Makoundou (2), Massa (11), Benitez (0), Begarin (2) et Pelos (3). Entraîneur : Vincent COLLET.